На Западе его называли не иначе как «король Урала». Это – Николай Васильевич Мешков (1851–1933), знаменитый предприниматель и меценат конца XIX – начала XX века. О том, какого уровня это был бизнесмен, говорит, например, тот факт, что его фирме доверяли финансисты и в России, и за границей, а векселя, подписанные им, принимали любые банки.

Около полусотни пассажирских и грузовых пароходов, сотня барж, почти 60 дебаркадеров, земельные участки у пристаней и т.д. – ему принадлежало огромное хозяйство. На предприятиях Мешкова работали несколько тысяч человек.

Величайшей заслугой Мешкова перед Пермью стало открытие первого на Урале университета. Он лично договаривался об этом с высшим руководством страны, а в 1916 году подарил Перми принадлежавший ему комплекс зданий Ночлежного дома и свой особняк («Дом Мешкова», ныне – Пермский краеведческий музей) для размещения университета, а также пожертвовал собственных полмиллиона рублей на его развитие.

Любопытно, что сам Мешков окончил всего четыре класса уездного училища, после чего отец решил, что этого достаточно и взял с собой заниматься делами. Так что работать Мешков начал с малолетства. В 25 лет он уже заведовал делами крупного предприятия – был «полным доверенным» в бассейне Камы «Товарищества Волго-Камского пароходства». А собственное дело он начал в 26 лет: с компаньоном взял в долг 800 рублей и арендовал винтовой пароход для перевозки грузов. Что интересно, через год он отказался от службы в «Товариществе», даже несмотря на то что вместо 1200 рублей ему предложили жалование в 3600 рублей. С этого момента, шаг за шагом он начал строить свою транспортную империю, которую разом потерял в 1918 году.

Некоторые его современники говорят, что он «был меньше всего купцом-толтосумом», что был умным, остроумным, обаятельным человеком.

__

В октябре 1866 мы с отцом обосновались в селе Новодевичьем Симбирской губернии, работая по заданию всё той же экспортной фирмы, в которой ранее служил отец. Он поручал всё более сложные дела. Попутно научил меня вести счетоводство и кассовые операции.

Меня интересовала деятельность на путях сообщения, как самая необходимая в нашей огромной, малокультурной стране.

Из истории мы знаем, что Северные Американские Соединённые Штаты своими достижениями и успехами обязаны отнюдь не завоеваниям или каким-нибудь удачным контрибуциям. А главным образом, поспешному и целесообразному развитию всякого рода путей и сообщений в своей стране.

Если общение создаёт для людей благо, то наша огромная разноплеменная и разнообразная Россия не должна быть беспутной.

Нас упрекают, что мы мало молимся, но это не могло мешать служить панихиду в учебных заведениях и для низших воинских чинов.

…Выражением «не воспрещаю, но и не благословляю» делается увертка, а это недостойно делать духовным учителям.

Этот район не только богат, но своеобразен, совершенно не изучен, потому что у него нет университета; он весь в будущем, он сулит широкие перспективы для всякого исследователя, который прикоснётся к нему.

Для нашей земледельческой страны более чем важно иметь своё, а не заграничное калийное удобрение.

Кончится война народов за право и справедливость и Россия должна будет напрячь все свои духовные силы, чтобы быть экономически сильной независимой в своём развитии от влияния более развитых в промышленном отношении стран. Это будет очередной задачей русской государственности, и в достижении её не последнюю, а я думаю, главнейшую роль должен будет сыграть Урал.

…И как надеюсь, что Вы поможете еще раз нам, гражданам нашей измученной, казнимой Родины, вновь найти веру в свои силы, которые ещё так недавно казались чем-то! (Из письма Льву Николаевичу Толстому, которого называет «дорогой учитель» – прим. ред.)

В честь и память моего лучшего друга и защитника, человека необычайной доброты, всепрощения, терпения и великих страданий, в память и признательность моей матери. В честь ея светлого имени придумал я построить дом приюта, питания и предупреждения заболеваний для неимущих, со всеми приспособлениями, долго и строго обдуманными, с детскими садами для уличных детей – зимним и летним садом, с бесплатной библиотекой, школой, с пекарней и квасоварней для половины населения города, с разными мастерскими для заработков и т.д.

Прочитал в столичной газете о возможности перевода Юрьевского университета. Польза для всего края очевидна и неоспорима. Если Городская Дума найдёт нужным, кроме отвода места и временного помещения, гарантировать ещё хотя бы по 50 000 рублей в год приплаты на постройки или содержание Университета прошу оказать мне честь позволить совместно с городом из своих средств в течение десяти лет вносить также 50 000 рублей ежегодно.

Университеты, являясь между прочим фундаментом для правильного развития экономической и промышленной жизни страны, развивают и направляют культурные силы народа, поднимают его дух, и их деятельность поэтому ни на минутку не должна прекращаться.

Вы не возвращайте то, что я вам посылаю, а лучше потом отдайте другим, кто будет в таком же положении, как Вы сейчас. (Из писем просителям и нуждающимся в деньгах – прим. ред.)

Охотно Вам помогу, если Вы обещаете после окончания университета работать в Перми и Пермской губернии.

Что конфисковали – правильно, но почему без описи? (Когда все его имущество было национализировано в 1918 году – прим. ред.)