Согласно легенде, в 2000 г., некий Кейси Фейтон купил билет в Исландию, а чтобы сэкономить на ночлеге, разослал письма 1500 исландским студентам с просьбой разрешить ему остановиться у них. В результате переписки он познакомился с несколькими группами студентов, готовых показать ему «их» Рейкьявик. После незабываемого отпуска в Исландии, он решил больше не пользоваться услугами туристической инфраструктуры и создал совместно с единомышленниками сайт, который с 2004 стал доступен широкой публике.

В крупных городах периодически проводятся встречи членов Couchsurfing. На них приходят как местные каучсёрферы, так и гости. Я даже участвовал на одной из таких вечеринок в уютном пермском кафе. Действительно хорошая возможность пообщаться и обменяться опытом с энтузиастами движения. Это было в самом начале моего эксперимента с CouchSurfing.

Готовясь к первой же поездке, я непременно «сёрфил» анкеты коллег с целью заручиться поддержкой во время тура в Прагу. И действительно, там я побывал на одной студенческой кулинарной вечеринке, побродил в компании каучсерфера-американца, который несколько лет живет и работает в Чешской столице и с удовольствием выступает в роли гида.

Ну и, пожалуй, могу вспомнить еще один случай. В Луангпрабанге (Лаос) мы собрались в условном месте, а живущий там выходец из Санкт-Петербурга устроил экскурсию по городу. На этом, пожалуй, моё везение с «коллегами по цеху» закончилось. Все следующие обращения к местным «каучсерферам» в том или ином городе следующей страны путешествия не приводили к столь позитивным результатам. Люди или честно пишут, что заняты, либо отвечают, когда визит уже завершен. 

А между тем, параллельно шел другой эксперимент. Я несколько лет «тусуюсь» на одном сайте, где фотографы-любители со всей планеты «постят» свои работы. Таких ресурсов много, Flickr, Photofolia, Photoland, Trekearth, кому что больше нравится.

Есть ограничения, можно выложить 1 фото в сутки и каждый может написать не более 20 оценочных комментариев. Начисляются баллы. Но кроме этого сайт являет собой некую социальную сеть, где «мемберы» могут общаться меж собой, как в клубе по интересам. И если кто-то планирует дальние поездки, то есть возможность получить хорошую поддержку в чужой стране.

Детали общения оговариваются заранее, это может быть совместная чашка кофе (бутылка пива, экскурсия по округе и т.д.), но иногда предлагают и комнату со всеми удобствами. У меня в гостях побывали жители Турции и Австрии (показал им Пермь и Чердынь), а я провел полтора десятка встреч в Европе и три в Америке.

Когда в незнакомой стране у вас есть номер телефона местного приятеля, вы уже чувствуете себя как минимум увереннее. А если этот коллега организует вам трансфер, тратит свое время на то, чтобы показать «гостю из России» свой край, то можете ощущать себя персоной повышенной важности. Мы пили пиво с ребятами из Барселоны в Готическом квартале, в Мадриде нам устроили отличную 2-дневную экскурсию по городу и пригороду, я жил пять дней в Аризоне у моего хорошего приятеля, на несколько дней останавливался в профессорской семье в Варшаве.

Если кто-то слышал про Джорджтаунский университет, то один из его профессоров, д-р Булент мой давний друг. В сентябре я гостил в его доме, в Вирджинии.

Проще говоря, людям, объединенным одним и тем же ежедневным хобби на одной площадке такие встречи более важны и интересны, чем «случайные встречи» для каучсерферов.

И одно немаловажное примечание, если в CS «гость» и «встречающая сторона» могут, в принципе, никогда и не увидеться, даже на сайте, то в нашей среде каждый такой визит долго обсуждается и, как правило, насыщен веселыми воспоминаниями.

Моя личная статистика запланированных и проведенных встреч с фотографами – восемь из десяти, в каучсёрфинге – 2 : 10. Как известно, лучшее - враг хорошего.

Фотографы, это лишь один из примеров создания международного неформального сообщества путешественников. Возможно, такие же организации существуют у коллекционеров старинных часов, микробиологов или, скажем, у поклонников Шопена.

В связи с резким падением курса рубля экономия дорожных расходов становится как никогда актуальной, поэтому я также планирую свою следующую поездку совместить с приглашением моих калифорнийских коллег посетить их гостеприимные дома.