В этом году участников и зрителей ожидают нововведения, главное из которых — разделение состязающихся танцовщиков на две возрастные группы: младшую (девушки и юноши 13—17 лет включительно) и старшую (женщины и мужчины 18—25 лет включительно). В младшей группе на конкурс заявились 34 исполнителя, в старшей — 102. Программу «Арабеска» дополняет молодой, но обретающий всё большее признание конкурс современной хореографии. В номинациях, связанных с современным танцем, заявились 74 хореографа и 51 исполнитель.

В конкурсе «Арабеск-2016» примут участие танцовщики и хореографы из 19 стран мира: Аргентина, Армения, Белоруссия, Бразилия, Великобритания, Италия, Казахстан, Китай, Республика Корея, Кыргызстан, Македония, Монголия, Норвегия, Россия, США, Таджикистан, Украина, Швеция, Япония. Еще 3 страны — Германию, Израиль и Латвию — представляют члены жюри. Россию представят участники из 23 регионов. В категории «Классическая хореография» выступят 14 студентов Пермского хореографического училища, некоторые из которых представляют свои родные страны и 5 артистов Пермского театра оперы и балета: Дарья Тихонова и Олег Куликов, Елена Хватова и Артем Мишаков, а также Павел Савин. В категории «Современная хореография» участвуют 7 пермских хореографов, 2 из которых работают в Театре «Балет Евгения Панфилова».

В день открытия, 14 апреля, на сцене театра будет представлен специальный проект конкурса «Арабеск-2016»: творческая мастерская Владимира Васильева, в рамках которой состоится мировая премьера вечера современной хореографии «Живые души» по мотивам произведений Н. В. Гоголя. Яркие российские хореографы нового поколения — лауреаты и обладатели премий за постановку современных номеров конкурсов «Арабеск» последних лет — представят свои хореографические миниатюры, которые художественный руководитель и режиссер-постановщик проекта Владимир Васильев объединит в один спектакль. Работа над миниатюрами началась еще в декабре. В творческой мастерской Владимира Васильева принимают участие: Елена Богданович (Большой театр России, Москва) — лауреат конкурса «Арабеск-2012»; Алексей Расторгуев (Театр «Балет Евгения Панфилова», Пермь) — дипломант конкурса «Арабеск-2014», обладатель премии СТД России на конкурсе «Арабеск-2014»; Арина Панфилова (Пермь) — лауреат конкурса «Арабеск-2012», дипломант конкурса «Арабеск-2014»; Александр Могилёв (Москва) — лауреат конкурса «Арабеск-2014»; Дмитрий Антипов (Театр оперы и балета, Красноярск) — лауреат конкурса «Арабеск-2014»; Павел Глухов (Театр «Новый балет», Москва) — лауреат конкурса «Арабеск-2014».

Оценивать конкурсантов будут 11 мастеров со всего мира, во главе с председателем жюри Владимиром Васильевым. Помимо него, членами жюри выступят Николай Боярчиков (Санкт-Петербург, Россия), Елена Богданович (Москва, Россия), Дитмар Зайфферт (Берлин, Германия), Морихиро Ивата (Иокогама, Япония), Сон Хи Ким (Сеул, Республика Корея), Турсынбек Нуркалиев (Астана, Казахстан), Раду Поклитару (Киев, Украина), Татьяна Предеина (Челябинск, Россия), Идо Тадмор (Тель-Авив, Израиль), Владимир Толстухин (Пермь, Россия), Кирилл Шморгонер (Самара, Россия).
На конкурсе также будет работать жюри прессы под председательством балетного критика Сергея Коробкова.

Торжественное открытие XIV Открытого российского конкурса артистов балета «Арабеск» им. Екатерины Максимовой состоится 14 апреля. Первый тур конкурса пройдет с 15 по 17 апреля, второй тур — 19 и 20 апреля, 21 апреля пройдет конкурс современной хореографии, а 22 апреля — третий тур. 23 апреля состоится торжественная церемония закрытия конкурса и гала-концерт лауреатов, 24 апреля — Большой гала-концерт лауреатов и дипломантов «Арабеска».